拜登总统与委内瑞拉的政治反对派合作，正在尝试一种新的方法来处理这个曾经繁荣民主的南美国家，现在被一个左翼独裁政权灾难性地统治着。
这是一场豪赌，赌独裁总统Nicolás马杜罗将允许民主选举，以换取美国对该国实施的一些制裁。除了恢复委内瑞拉的民主，拜登有充分的理由寻求达成协议;在马杜罗的监督下，委内瑞拉经济和社会崩溃，导致大量委内瑞拉移民涌入美国边境。但风险在于，马杜罗只会采取半途而废的措施，而自己却从中获利。为了避免这种情况，美国需要密切关注委内瑞拉政权，如果它试图避免合法选举(这是一种明显的可能性)，美国将重新实施制裁。
10月17日，马杜罗政府和委内瑞拉反对派“统一纲领党”(unified Platform)在巴巴多斯签署了一项协议，为明年的自由公正选举制定了路线图，包括允许国际观察员，为所有候选人提供行动和集会的自由，以及平等接触媒体的机会。
作为回报，拜登政府取消了一些制裁，这样委内瑞拉就可以再次在美国销售石油。2019年初，美国财政部对委内瑞拉国有石油公司实施制裁，迫使委内瑞拉在黑市上以折让价格出售石油，导致委内瑞拉的石油销售中断。这一决定将为马杜罗政权带来数十亿美元的新石油收入。
该协议有一个严重的疏漏，将考验马杜罗的诚意。在周日的初选中当选反对党领袖的保守派前议员科里纳马查多(Corina Machado)被许多选民视为最有可能推翻马杜罗的人。马杜罗政府今年6月禁止她参加竞选，理由是她在担任议员期间未能完成资产和收入申报。这项禁令是虚假的。然而，这仍可能成为马杜罗明年竞选的一个障碍。马杜罗预计将参加明年的竞选。
巴巴多斯协议要求进行竞争性选举，并要求每个政党都有权“自由地”挑选自己的候选人。美国国务卿布林肯说，美国希望在11月底之前“尽快恢复所有候选人的职务”。然而，委内瑞拉首席谈判代表表示，该协议没有提供这种恢复。
明智的是，美国对解除制裁提出了条件。除了允许所有候选人参选外，布林肯还说，委内瑞拉必须尽快“开始释放所有被错误拘留的美国公民和委内瑞拉政治犯”。该政权在达成协议后释放了五名政治犯。三名美国公民仍在委内瑞拉被非法拘留:埃文·埃尔南德斯、杰雷尔·凯内莫尔和约瑟夫·瑞安·克里斯特拉。这三人的家人都否认他们参与了任何不法行为。
布林肯发誓，“如果不遵守这项安排的条款，美国将会逆转我们已经采取的措施。”一旦制裁被取消，可能很难迅速恢复，尤其是拜登面临着阻止向美墨边境移民的压力。但如果总统不愿意支持其威胁，这笔交易将会失败。
人们有充分的理由对马杜罗的意图保持警惕。过去，他对反对派几乎没有容忍。联合国去年的一份报告得出结论称，为了压制异见，马杜罗的安全部门经常对被拘留者进行殴打、强奸、电击、肢解、窒息和其他形式的酷刑。报告发现，虐待的命令来自马杜罗及其高层圈子。马杜罗还主持了一系列既不自由也不公平的选举，导致委内瑞拉经济崩溃，770万人外流，成为世界上规模最大的大规模流离失所者之一。今年9月，委内瑞拉人成为非法越境美国被捕人数最多的国家。
马杜罗现在是为一个真正具有竞争性的政治进程让路，还是只是收取石油收入，口头上支持民主，这首先取决于马杜罗本人，其次取决于反对派、委内瑞拉公民社会和美国是否会让他履行自己的承诺。否则，这场赌博将使情况变得比以前更糟。
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编委会成员:观点编辑David Shipley、副观点编辑Charles Lane和副观点编辑Stephen Stromberg，以及作家Mary Duenwald、Christine Emba、Shadi Hamid、David E. Hoffman、James Hohmann、Heather Long、Mili Mitra、Eduardo Porter、Keith B. Richburg和Molly Roberts。
