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已故的英国历史学家埃里克·霍布斯鲍姆(Eric Hobsbawm)曾指出世界杯等大型足球赛事的重要性。他在1992年出版的《民族与民族主义》(Nations and Nationalism)一书中写道:“足球之所以成为灌输民族情感的独特而有效的媒介，是因为……想象中的数百万人群体，似乎更像一支由11名有姓名的人组成的球队。”
这里有一个强有力的事实:足球比其他任何运动都更像一项全球性运动，因此，它是各种政治象征和归属感神话的支点。一个国家的国家队球员无一不来自社会的各个阶层，他们往往来自更贫穷、更贫困的家庭，但却赢得了全球声誉和财富。对于无数为他们加油的人来说，他们肩上的担子很重。这“11名名人”体现了一个民族对声望的向往和对失败的焦虑。
比赛开始前，一个国家的球星们在球场上排成一排，当看台上的球迷随着国歌的歌声欢呼时，他们的脸因激动而绷紧，很少有比这更能体现国家身份的场景了。这种奇观在世界杯上不断重演;在其他情况下看起来令人尴尬和沙文主义的东西在这里变成了一种强大的仪式。想想意大利人在2006年夺取冠军的道路上不断增强的强度吧。还有2014年智利人不可抑制的热情。还有2010年朝鲜令人震惊的脆弱时刻，当这个孤立的贱民国家的爱国赞美诗响起时，朝鲜的顶级前锋失声痛哭。
今年，所有人的眼睛和耳朵都将集中在一支不可思议的球队身上:威尔士队。这个国家，就像组成英国的其他“母国”一样，独立参加许多体育项目。威尔士自1958年以来就没有参加过世界杯。几代威尔士球队，包括许多传奇天才，都曾尝试过，但都未能获得参赛资格。但是，威尔士凭借顽强的意志和高超的技术，终于在今年成功了，并将在周一与美国队拉开帷幕。
世界杯赛程，分组和分组
威尔士首席大臣、该国最高政治官员马克·德雷克福德(Mark Drakeford)说:“对于一个拥有300万人口的国家来说，能够登上世界上最伟大的体育舞台之一，对威尔士人民来说意义重大，他们已经为这一天等待了64年。”
在美国队之后，威尔士将对阵伊朗，然后是它的邻居英格兰，这让他们的卡塔尔之行变得更加诱人。他们将在最后一场比赛中处于劣势，但故事情节已经充满了紧张和戏剧性。威尔士演员迈克尔·辛(Michael Sheen)最近发表了一段激动人心的独白，在网上疯传，他嘲笑英国人轻视和欺凌威尔士人的悠久历史，同时宣称“一场红色风暴即将来到卡塔尔的大门”。
辛的勇气让他在五年前英国公投脱欧后发表的一篇政治演讲重新浮出了人们的眼前。在演讲中，他哀叹英国的去工业化和农村衰落、煤田和钢铁厂的衰落、20世纪80年代痛苦的煤矿罢工的遗留问题，以及“随着每一个预算日的过去，英国人做出的令人炫彩的承诺似乎变得越来越空洞。”
威尔士之所以能在世界杯上出线，与它作为一个没有国家的民族的时断时续的历程密不可分。《华盛顿邮报》的戴夫·希宁写道:“威尔士在过去十年左右的时间里崛起为一支欧洲足球强国，与此同时，威尔士也从几十年(如果不是几个世纪的话)的政治和文化压制中重新崛起，这些压制大部分是自己造成的。”“这两条趋势线实际上是可以互换的:随着这支球队的成功体现了威尔士民族主义的兴起，市民们渴望外界对其独特的威尔士性的肯定，已经被几十名足球运动员的体育财富所包裹。”
东道主卡塔尔在世界杯揭幕战中狂欢，然后遭遇了令人沮丧的失利
民意调查显示，支持独立的威尔士人仍然是少数，尽管近年来支持独立的情绪大幅增长。20世纪90年代末的政治权力下放使威尔士通过自己的选举立法机构获得了更大程度的自治和自治。但威尔士民族主义不仅仅关乎政治权利，还关乎文化认同，一代又一代的活动人士和活动人士努力维护和扩大威尔士语的使用。
Sheinin着重介绍了民谣歌手Dafydd Iwan的努力，他是这场战斗中最杰出的人物之一。在与奥地利的一场关键的预选赛之前，伊万被请出来演唱了《Yma o Hyd》，这首振奋人心的威尔士歌翻译过来就是“不管别人和一切，我们还在这里!”威尔士球迷的“红墙”和他一起唱歌，当威尔士击败乌克兰赢得卡塔尔的入场权时，他们再次加入了他的行列。
“当他们加入进来时，”伊万告诉《华盛顿邮报》，“就像一股强大的力量。歌声中充满了激情，我忍不住哭了起来。这首歌我已经唱了40年了，就好像我一直在为这一刻排练。”
Iwan在20世纪70年代曾多次作为威尔士语维权活动人士被捕，并在2003年至2010年期间领导威尔士独立党“威尔士党”(Plaid Cymru)。他在1983年创作了这首歌，当时威尔士正努力应对首相玛格丽特·撒切尔(Margaret Thatcher)新自由主义议程的沉重压力。伊万召唤出了勇气和韧性的信息，向威斯敏斯特的托利党欢呼威尔士在罗马帝国的掠夺中幸存下来。当这首歌在加的夫被成千上万人传唱时，它标志着一个分水岭，一个威尔士身份和政治的新时代。
威尔士议会议员Delyth Jewell(或称Senedd)对Sheinin说，“我能看出，从外人看来，在国家足球队中找到如此深刻的意义是多么令人震惊”。“但真正具有革命性的是，因为这支足球队的成功，以及他们接受这首歌的事实，这表明威尔士民族已经成熟了很多，在适应自己和接受这门语言方面。”
