免疫系统如何限制肿瘤的发展?利用体内成像工具，来自巴斯德研究所和Inserm的科学家描述了肿瘤浸润T淋巴细胞的时空活动，包括局部和远程。他们的研究发表在2020年3月9日的《自然癌症》杂志上。
免疫系统中的一些细胞，如T淋巴细胞，能够攻击癌细胞。获得2018年诺贝尔医学奖的有前途的新疗法被称为免疫疗法，它试图增强免疫系统对癌症的反应。
但是T淋巴细胞在肿瘤中究竟是如何起作用的呢?T淋巴细胞是一种杀手细胞，它能够渗透到肿瘤中，通过直接接触一个接一个地摧毁癌细胞。这种对癌细胞的破坏是一种高度局部的现象，只发生在杀伤细胞的附近。但在这些接触过程中，T淋巴细胞也会产生被称为细胞因子的可溶性分子。来自巴斯德研究所和Inserm的科学家们开始了解其中一种细胞因子——干扰素-γ (IFN-γ)对肿瘤微环境的影响。
他们使用了非常强大的成像技术，在小鼠体内实时观察T淋巴细胞的行为和IFN-γ在肿瘤中的作用。科学家们观察到，细胞因子不是在局部起作用，而是在肿瘤内迅速扩散，并影响可能远离T细胞的癌细胞。
在他们的研究中，科学家们还证明了成功浸润肿瘤的T淋巴细胞的数量与细胞因子产生的数量相关，并决定了肿瘤细胞反应的程度。一项对黑色素瘤患者细胞的研究支持这种免疫细胞远程作用的模型。因此，刺激这种集体反应可能是未来免疫治疗方法的关键目标。
