华盛顿(美联社)——利率下调即将到来。只是还没有。
美联储周三首先在一份政策声明中传递了这一信息，随后在新闻发布会上，美联储主席鲍威尔再次强调了这一信息。
美联储确实表示，它即将迎来人们期待已久的降息举措，这表明美联储官员们越来越相信，他们已接近完全遏制通胀。其政策声明不再表示仍在考虑进一步加息。
然而，官员们明确表示，第一次降息可能还需要几个月的时间。他们在声明中警告说，他们认为现在不是降息的时候，“直到有更大的信心认为通货膨胀正在持续地向2%的目标移动”。
投资者和一些经济学家一直认为，美联储最早可能在3月份的下次会议上降息。现在看来，这已经不在讨论范围之内了。
日本央行将关键利率维持在5.4%左右的22年高点不变。但与去年12月的上次会议相比，声明的总体变化表明，美联储在考虑降息的同时仍保持了灵活性。
去年12月，官员们曾表示，他们预计将在2024年进行三次25个基点的降息。然而，他们几乎没有说什么时候可能开始降息，高级官员强调，美联储将谨慎行事。
美联储周三发出的信息——它正在接近降息，但近期不打算这么做——让华尔街的交易员感到失望。鲍威尔的新闻发布会开始后，股市的损失加速了。
美联储改变立场之际，美国经济正显示出令人惊讶的持久性，此前11次连续加息帮助大幅减缓了通胀。18个月前，美国通胀达到40年来的最高水平。根据美联储偏爱的通胀指标，过去六个月，物价年增长率略低于2%，与美联储的目标水平一致。经济增长依然健康。日本政府上周说，去年最后三个月，日本经济的年化增长率为3.3%。
美联储在评估通胀和经济之际，正值愈演愈烈的总统竞选活动在很大程度上取决于选民对拜登(Joe Biden)总统经济管理能力的看法。国会共和党人对拜登进行了抨击，因为从2021年开始，随着美国经济走出衰退，美国出现了高通胀。但最新的经济数据——从稳定的消费者支出到稳定的就业增长，再到通胀放缓——一直在提振消费者信心。
鲍威尔在新闻发布会上表示，美联储欢迎经济走强的迹象。但他表示，政策制定者正在寻找通胀持续放缓的进一步证据。
多数经济学家表示，他们预计美联储将在5月或6月开始下调基准利率。降息最终将降低美国消费者和企业的借贷成本，包括抵押贷款、汽车贷款和信用卡。
一年前，许多分析人士预测，要给经济降温和抑制通胀，需要大规模裁员和失业率大幅上升。然而，就业增长一直稳定。3.7%的失业率并不比半个世纪以来的最低水平高出多少。
劳动力成本也在下降。周三，政府报告称，美国工人的工资和福利在2022年加速增长，但在2024年最后三个月的增长速度是两年半以来最慢的。
美联储似乎即将实现罕见的“软着陆”，即在不引发经济衰退的情况下成功克服高通胀。不过，如果经济增长步伐加快，可能会使美联储面临的挑战复杂化。如果经济增长速度大大加快，尤其是在降息的推动下，可能会重新引发通胀。
另一方面，任何经济明显放缓的迹象都可能加快美联储降息的时间表。事实上，就业市场已经开始出现一些裂痕，如果这些裂痕进一步恶化，可能会促使美联储迅速降息。
鲍威尔在新闻发布会上表示:“如果我们看到劳动力市场出现意外的疲软，那肯定会加快降息步伐。”“如果我们看到通胀更具粘性或更高，就会主张晚些时候采取行动。”
当被问及他是否认为美联储已经实现了软着陆时，鲍威尔表示，现在这样说还为时过早。
“我们还有很长的路要走，”他说。“核心通胀率在12个月的基础上仍远高于目标。当然，我和我们都为这一进展感到鼓舞，但我们现在还不能宣布胜利。我们认为我们还有很长的路要走。”
几个月来，全国大部分的就业增长都集中在几个部门——医疗保健、政府、酒店、餐馆和娱乐。这些经济领域的任何疲软都可能威胁到就业和整体扩张。
周二的一份报告显示，去年12月辞职的工人人数达到了三年来的最低水平。这表明，越来越少的美国人被招聘到新的高薪工作岗位，或者愿意寻找和接受新的职位。尽管辞职率仍与稳定的就业市场保持一致，但与2022年中期的峰值相比，已经下降了约三分之一。
不过，美国经济的表现仍优于其他国家。在10月至12月这个季度，使用欧元的20个国家几乎没有经济增长，勉强避免了经济衰退。尽管如此，和美国一样，欧元区的失业率非常低，年通胀率也降至2.9%。尽管欧洲央行最早可能在4月份降息，但许多经济学家认为，这可能要到6月份才会发生。
