科学家们发现了一种古老的癌症，它可以像病毒一样在包括贝类和软体动物在内的流行食物中传播。
英国维康桑格研究所(Wellcome Sanger Institute)的生物学家阿德里安·贝兹-奥尔特加(Adrian Baez-Ortega)博士与欧洲的研究人员一起发现，两种类似白血病的癌症已经在贝类中传播了几个世纪。
2016年至2021年间，研究人员在包括英国、摩洛哥、葡萄牙、西班牙和爱尔兰在内的11个国家的36个地点，对7000只蛤类(可食用软体动物)的肿瘤基因进行了测序。这种类型的癌症通过鳃进入并扩散到软体动物的整个循环系统。
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在被蛤蜊吃掉之前，肿瘤细胞像微小的细菌一样漂浮在水中，繁殖和繁殖;然后攻击别人。研究人员发现了一些不一致之处，表明软体动物的这种癌症不同于其他动物的传染性癌症。一些肿瘤细胞比其他细胞有更多或更少的染色体，这是由于几代细胞分裂和癌细胞的其他异常变化造成的。
正常的细胞有38条染色体，但研究人员发现，肿瘤细胞的染色体少则11条，多则354条。西班牙圣地亚哥孔波斯特拉大学(Universidade de Santiago de Compostela)的分子研究员、论文合著者艾丽西亚·布鲁佐斯(Alicia Bruzos)博士说:“我们澄清了两种独立的传染性癌症的存在，我们怀疑还有更多不同类型的癌症。”对不同类型的传染性癌症有更广泛的了解，可以让我们更深入地了解肿瘤进化和长期生存所需的条件。”
癌症传播在袋獾之间也有类似的情况，袋獾在互相撕咬和打斗时收集癌细胞，而狗则通过交配相互传播癌细胞。虽然传染性癌症被认为是一种侥幸，只发生在几种动物身上，但它提出了一种可能性，即更多形式的癌症可能会威胁到人类。
然而，在人类世界中，只有少数母亲在怀孕期间将癌症传给婴儿的案例被记录下来。虽然在人类中有一些传染性癌症，但主要是在医疗或研究环境中，皮肤的保护被破坏了。5个月后，一名外科医生在为病人切除肿瘤时意外割伤了他的手，因为他的手上长出了一个与病人有基因联系的肿瘤。
圣地亚哥孔波斯特拉大学的另一位合著者、研究员丹尼尔·加西亚-索托博士总结道:“我们的研究表明，这些囊状肿瘤中的细胞含有高度可变的遗传物质，这与其他类型的癌症相比是非常不寻常的。”这些癌症经历了极端的染色体变化和持续的基因重组，可能持续了数百年或数千年，这挑战了癌症需要稳定基因组才能长期存活的理论。”
