托马斯·杰斐逊大学的研究人员发现，他们开发的前列腺成像方法在检测前列腺癌方面似乎比目前使用的任何其他检测方法——放射检查、活检或血液检查——都要好得多。研究结果发表在《泌尿学》杂志的网络版上，而不是印刷版。
在某些情况下，在25名患者的研究中使用的成像测试发现的癌性病变甚至比病理学家在前列腺被切除后检查时发现的还要多。这项研究是在选择根治性前列腺切除术(完全切除前列腺)的男性中进行的，他们同意在手术前进行新的影像学检查。将试验结果与病理检查结果进行比较。
这种成像技术使用了一种新的生物标志物，可以锁定前列腺内的癌细胞。在进行PET(正电子发射断层扫描)CT扫描之前，患者静脉注射该药物。
“我们迫切需要一种准确的方法来检测和分期前列腺癌，以便精确地控制这种疾病。我们相信这种方法有潜力，”该研究的高级研究员马修·塔库尔博士说，他是托马斯·杰斐逊大学西德尼·基梅尔医学院的放射学教授，也是放射性药物研究和分子成像实验室的主任。
塔库尔博士说，目前使用的检测方法并不准确，因为它们都需要侵入性的活组织检查，而这些昂贵的活组织检查有潜在的并发症，可能会错过66%的癌症。塔库尔博士的团队也是杰斐逊的西德尼·坎摩尔癌症中心的成员。“很难相信，美国有数十万患者一直依靠活组织检查来指导他们的治疗，而这些检查中有三分之二并不能准确反映前列腺内部发生的情况。”
2015年，北美估计有220,800例前列腺癌新病例，27,540名男性死于该疾病。
他解释说，前列腺只有乒乓球大小，癌细胞像种子一样生长，不会形成大块。“医生看不到这些小种子在哪里，所以黄金标准是取12个组织活检样本，希望能检测出存在的癌症。”很容易看出，这个过程并不像我们希望的那样有效。”
在美国国立卫生研究院(National Institutes of Health) 260万美元的资助下，塔库尔博士和他的团队开发了一种新型显像剂64Cu-TP3805，它附着在受体VPAC1上，当细胞演变成癌症时，受体VPAC1会大量出现。VPAC1受体覆盖在癌细胞的外部以促进其生长。显像剂包括附着在VPAC1受体上的TP3805和附着在TP3805上的Cu-64(一种辐射铜肽)。
PET成像程序捕获了前列腺内64Cu-TP3805落在癌细胞上的位置。塔库尔博士说，这种药物的半衰期很短，衰变很快。他说，它比CT扫描的全身辐射风险更低。
塔库尔博士说:“我们面临的挑战是开发一种显像剂，该显像剂将针对特定的指纹生物标志物，从而及早、可靠地显示前列腺癌。”
在这项研究中，新的检测方法在切除腺体的病理检查中发现了107个癌灶中的105个(97%的一致性或准确性)，以及病理检查没有发现的9个病变。
塔库尔博士说:“VPAC1受体在细胞改变其显微外观之前就出现了，所以我们的成像测试可以在病理学家无法检测到它们的时候发现它们。”阳性和阴性淋巴结也被正确地识别为良性前列腺增生和囊肿。
塔库尔博士和他的团队还成功地研究了PET显像剂在人类乳腺癌中的应用，该研究已发表。他也在研究在膀胱癌和肺癌的动物模型中使用该测试。
他说:“这项研究的结果超出了我们的目标，即在病理上发现80%的癌症，并为我们提供了如何准确成像前列腺癌的真正见解。”“应该进行一项更大规模的研究来证实这些令人兴奋的发现。”
