爱荷华州得梅因(美联社)——投票将于周一晚上在冰冷的爱荷华州开始，前总统唐纳德·特朗普着眼于胜利，这将发出一个响亮的信息，即威胁生命的寒冷和改变生活的法律麻烦都不会阻碍他向共和党2024年提名的进军。
爱荷华州的党团会议是长达数月的共和党总统初选过程的开场，将于美国东部时间晚上8点开始。党团会议的参与者将聚集在1500多所学校、教堂和社区中心，讨论他们的选择，有时会持续数小时，然后进行无记名投票。
在特朗普表现出信心的同时，他曾经的主要竞争对手、佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)正在为自己的政治生存而战，争夺第二名的位置。前联合国大使尼基·黑利是竞选中唯一的女性，她挡在了德桑蒂斯的路上。最近几周，两人展开了激烈的竞争，以期成为前总统的明确替代人选。前总统已经疏远了许多美国人，到年底可能会被判有罪。
爱荷华州康瑟尔布拉夫斯49岁的社区大学顾问汉斯·鲁丁说:“我非常喜欢(特朗普)做的很多事情，但他的个性有点妨碍他。”他说他在过去的两次选举中都支持特朗普，但周一将支持德桑蒂斯。
民调显示，特朗普在爱荷华州大幅领先，而黑利和德桑蒂斯则在争夺远远落后的第二名。企业家拉马斯瓦米(Vivek Ramaswamy)和前阿肯色州州长哈钦森(Asa Hutchinson)也参加了投票，上周暂停竞选的前新泽西州州长克里斯蒂(Chris Christie)也参加了投票。
由于预计会出现历史上最冷的气温，加上这个农村州几乎每个角落的旅行条件都很危险，两位竞选团队正准备迎接一场投票率很低的竞选，这将考验他们的支持力度和组织能力。最终结果将成为决定谁将在11月大选中与民主党总统拜登(Joe Biden)对决的提名战的一个强有力的信号。
在爱荷华州之后，共和党的初选将在未来几周内转移到新罕布什尔州、内华达州和南卡罗来纳州，然后在今年春天转移到全国其他地区。最终的提名人选要到7月的共和党全国代表大会才会确定，但随着在初选中取得重大胜利，特朗普将很难被阻止。
在特朗普发起2024年竞选活动426天后，他在爱荷华州党团会议上的政治实力，讲述了一个共和党不愿或无法从他身上走出来的非凡故事。他在2020年输给了拜登，此前他在白宫引发了几乎持续不断的混乱，最终导致他的支持者对美国国会大厦发动了致命袭击。他总共面临四起刑事案件中的91项重罪指控，其中两项指控是他试图推翻选举结果，第三项指控是他在佛罗里达州的家中保存机密文件。
最近几周，特朗普越来越多地附和威权领导人，并将他的竞选活动描述为一种报复。他曾公开表示要利用政府权力追捕他的政敌。他一再引用阿道夫·希特勒(Adolf Hitler)曾经使用过的言辞，称非法进入美国的移民“正在毒害我们国家的血液”。上周，他在自己的社交媒体账户上分享了一个词云，突出了“复仇”、“权力”和“独裁”等词。
共和党选民没有被吓倒。
“特朗普是基督徒。他是值得信赖的。他相信美国。他相信自由，”71岁的退休医院管理人员凯西·迪安杰洛(Kathy DeAngelo)说，她在零下的天气里等待周日见到特朗普。“他是唯一一个。”
在党团会议之前，《得梅因纪事报》和NBC新闻的最后一次民意调查发现，特朗普保持着惊人的领先优势，得到了近一半可能参加党团会议的人的支持，相比之下，黑利和德桑蒂斯的支持率分别为20%和16%。前联合国大使、南卡罗来纳州州长黑利和佛罗里达州州长德桑蒂斯仍然在第二名的争夺中势均力敌。在可能参加预选会议的选民中，特朗普的支持率也高于其他主要竞争者，为69%，而德桑蒂斯为58%，黑利仅为48%。
在党团会议前夕，特朗普预测他将以超过鲍勃·多尔在1988年赢得的近13个百分点的优势，创造爱荷华州共和党党团会议的现代纪录。他还试图淡化外界对他将获得至多50%总选票的预期。
无论他是否达到这个数字，他的批评者指出，该州大约一半的共和党选民可能会投票给特朗普以外的人。
“有人赢了12分，这就像一个记录。特朗普周日在得梅因一家酒店露面时说。“如果我们不这样做，就让他们批评我们吧，对吗?”但让我们看看能否达到50%。”
“勇敢面对天气，出去拯救美国，”他后来补充道。
周一，爱荷华州部分地区的气温可能会降至零下14华氏度(零下26摄氏度)，而周五暴风雪带来的积雪仍然使这个农村州的旅行变得危险，那里的道路普遍没有铺好。
天气预报员警告说，到周二中午可能会出现零下45华氏度的“危险的寒风”。根据美国国家气象局的说法，这种情况可能会导致“如果穿着不合适，几分钟内就会被冻伤和体温过低”。
周末期间，位于主要道路上的告示牌用橙色的大字警告驾车者:“请勿出行。”
而冬季的天气，甚至对爱荷华州来说都是令人生畏的，这将使一个本已不具代表性的过程变得更没有代表性。
许多上了年纪的爱荷华州选民是党团会议的中坚力量，他们不知道如何才能到达自己的地点。考虑到爱荷华州的白人人口占绝大多数，只有一小部分参与者是有色人种选民，这一事实有助于说服民主党人今年将他们的初选转移到南卡罗来纳州。
爱荷华州的党团会议也在马丁·路德·金日举行，这是一个联邦假日。
上个月，一些总统竞选团队预计将有近20万共和党选民参加党团会议。在竞选前夕，许多人现在想知道2024年的投票率是否会超过2012年的118,411名共和党人。
尽管如此，每一个竞选团队都声称有一个强大的动员投票行动，以确保他们的支持者出现。
周日，黑利在艾姆斯召集了一间挤满了爱荷华人和州外志愿者的房间，戴着粉色项链、身穿长围巾的“女性支持妮基”(Women for Nikki)组织频频欢呼。
这位51岁的前南卡罗来纳州州长重申了她经常呼吁共和党选民选举她为“新一代领导人，把消极和包袱抛在脑后，专注于未来的解决方案。”
在近200英里外的迪比克，德桑蒂斯一边讨好选民，一边驳斥了有关他在民调中的地位的质疑。
“我喜欢被低估。我喜欢做失败者，”这位佛罗里达州州长说。“我认为这样更好。”
与此同时，并非所有选民都对他们的选择感到兴奋。
28岁的杰克·赫策尔(Jake Hutzell)以前从未参加过党团会议，他也不确定周一是否会参加。他关注政治，但他说，他这一代人对政治的影响持怀疑态度。
“我从来没有对任何人有过强烈的感觉，”这位迪比克居民说。“如果我要把我的名字投给我认为应该成为总统的人，我希望对此有非常强烈的感觉。”
